L'histoire du Rotary en bref

Le mouvement rotarien est né le soir du 23 février 1905, à Chicago, quand Paul P. Harris, alors jeune homme de loi, réunit trois de ses amis, Silvester Schiele, Gustavus E. Loehr et Hiram Shorey, pour discuter d'une idée qui lui était venue. Ils se rencontrèrent dans le bureau de Gustavus dans l'immeuble de l'Unité, un édifice encore existant aujourd'hui. L'idée de Paul était que les hommes d'affaires devraient se rassembler périodiquement dans un esprit de camaraderie pour le plaisir d'être ensemble et pour élargir le cercle de leurs relations d'affaires. De leur discussion allait naître un club d'hommes auquel l'appartenance serait limitée à un seul représentant de chaque profession. Les réunion hebdomadaires se tiendraient à tour de rôle au lieu de travail de chaque membre. Cette rotation des réunions, qui avait pour but de familiariser les membres avec leurs professions mutuelles et de favoriser les affaires entre eux, leur suggéra d'appeler le club Rotary (en rotation). Les quatre fondateurs étaient d'origine américaine, allemande, suédoise et irlandaise et ils représentaient les confessions religieuse protestante, catholique romaine et juive. Après avoir recruté un cinquième membre, le groupe s'organisa officiellement en Rotary Club de Chicago. La première liste de membres en 1905 comportait 30 noms. Mais dans l'esprit de Paul Harris, le Club de Chicago ne fut jamais conçu seulement pour favoriser les affaires entre ses membres. Tout en attachant du prix à la joyeuse camaraderie au sein du Club, il espéra, dès le début, que celui-ci entreprendrait des activités utiles à toute la communauté. En 1907, la première action d'intérêt public était lancée : il s'agît de l'installation dans la ville de Chicago d'un équipement public sanitaire, le premier du genre, à côté de l'Hôtel de Ville. En 1910, le Rotary comptait 16 Clubs avec 1500 membres répartis un peu partout à travers les Etats-Unis. La même année, le Rotary tint sa première convention à Chicago et les 16 Clubs s'y unirent en « Association nationale des Rotary Clubs » avec comme président Paul Harris. Cette même année 1910, le Rotary devint véritablement international avec la fondation d'un Club à Winnipeg au Manitoba (Canada) et au cours de la même année, des Clubs virent le jour à Londres, Manchester, Dublin et Belfast. En 1912, lors de la convention de Duluth au Minnesota, l'expansion internationale du mouvement amena les membres à modifier le nom de l'association des Clubs en « The International Association of Rotary Clubs », titre qui en 1922 fut abrégé en « Rotary International ».

Bulletin du centre nord District 9010